FTC e Departamento de Justiça processam o TikTok por supostas violações de privacidade infantil

A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos e o Departamento de Justiça estão processando o TikTok e a ByteDance, empresa mãe do TikTok, por violarem a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA). A lei exige que as plataformas digitais notifiquem e obtenham o consentimento dos pais antes de coletar e usar dados pessoais de crianças menores de 13 anos.

Em comunicado emitido na sexta-feira, o Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC afirmou que o TikTok e a ByteDance estavam "supostamente cientes" da necessidade de cumprir a COPPA, mas passaram "anos" permitindo conscientemente que milhões de crianças menores de 13 anos acessassem a plataforma. O TikTok fez isso, alega a FTC, mesmo após chegar a um acordo com a FTC em 2019 por violações da COPPA; como parte desse acordo, o TikTok concordou em pagar US $ 5,7 milhões e implementar medidas para impedir que crianças menores de 13 anos se inscrevessem.

"Até 2020, o TikTok tinha uma política de manter contas de crianças que sabia que tinham menos de 13 anos, a menos que a criança fizesse uma admissão explícita de idade e outras condições rígidas fossem cumpridas", escreveu a FTC no comunicado à imprensa. "Revisores humanos do TikTok supostamente passaram em média apenas cinco a sete segundos revisando cada conta para fazer sua determinação se a conta pertencia a uma criança."

O TikTok e a ByteDance mantiveram e utilizaram os dados de usuários menores de idade, incluindo dados para direcionamento de anúncios, mesmo após funcionários levantarem preocupações e o TikTok supostamente alterar sua política para não exigir uma admissão explícita de idade, de acordo com a FTC. Mais gravemente, o TikTok continuou a permitir que usuários se inscrevessem com contas de terceiros, como Google e Instagram, sem verificar se tinham mais de 13 anos, acrescenta a FTC.

A FTC também encontrou problemas com o Modo Infantil do TikTok, a supostamente mais compatível com a COPPA. O Modo Infantil coletava "muito mais dados" do que o necessário, alega a FTC, incluindo informações sobre as atividades dos usuários no aplicativo e identificadores que o TikTok usava para construir perfis (e compartilhar com terceiros) para tentar prevenir a perda de usuários.

Quando os pais solicitavam que as contas de seus filhos fossem excluídas, o TikTok tornava isso difícil, disse a FTC, e muitas vezes não cumpria essas solicitações.

"O TikTok violou conscientemente e repetidamente a privacidade das crianças, ameaçando a segurança de milhões de crianças em todo o país", disse a presidente da FTC, Lina Khan, em um comunicado. "A FTC continuará a utilizar toda a extensão de suas autoridades para proteger as crianças online - especialmente à medida que as empresas implantam ferramentas digitais cada vez mais sofisticadas para vigiar as crianças e lucrar com seus dados."

O TikTok compartilhou com o TechCrunch, por e-mail, o seguinte: "Nós discordamos dessas alegações, muitas das quais se referem a eventos e práticas passadas que são factualmente imprecisas ou foram abordadas. Estamos orgulhosos de nossos esforços para proteger crianças e continuaremos a atualizar e melhorar a plataforma. Para esse fim, oferecemos experiências adequadas à idade com salvaguardas rígidas, removemos proativamente usuários suspeitos menores de idade e voluntariamente lançamos recursos como limites de tempo de tela padrão, Emparelhamento Familiar e proteções adicionais de privacidade para menores."

A FTC e o Departamento de Justiça propõem multar o TikTok e a ByteDance com multas civis de até US $ 51.744 por violação por dia e uma liminar permanente para evitar futuras violações da COPPA.