O Google apelará da opinião de um juiz do Tribunal Distrital dos EUA na segunda-feira, que considerou que a gigante da tecnologia agiu ilegalmente para manter um monopólio na busca online.
A decisão do juiz Amit P. Mehta do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia é uma grande derrota para o Google que poderia alterar a forma como ele faz negócios e até mesmo mudar a estrutura da internet como a conhecemos, caso a decisão seja mantida.
Mehta afirmou que o Google abusou de seu poder de monopólio sobre o setor de busca, em parte pagando empresas como a Apple para apresentar seu mecanismo de busca como a escolha padrão em seus dispositivos e navegadores da web. O Departamento de Justiça e os estados entraram com uma ação antitruste contra o Google em 2020, que teve início em setembro de 2023.
O Google paga empresas como Apple, Samsung e Mozilla bilhões de dólares para ter uma colocação privilegiada em navegadores da web e smartphones. Apenas em 2021, o Google gastou $26 bilhões para ser o mecanismo de busca padrão nos sistemas Apple e Android. De acordo com o The New York Times, cerca de $18 bilhões desse montante foram destinados apenas à Apple. O Google divide 36% da receita de anúncios de busca com a Apple. O governo argumentou que pagar pela posição dominante efetivamente impediu que concorrentes construíssem seus próprios mecanismos de busca em uma escala que lhes desse os dados e o alcance para permanecerem competitivos.
“Depois de ter considerado cuidadosamente o depoimento das testemunhas e as provas, o tribunal chega à seguinte conclusão: o Google é um monopolista, e agiu como tal para manter seu monopólio,” escreveu Mehta em sua opinião apresentada na segunda-feira. “Ele violou a Seção 2 do Ato Sherman.”
A Seção 2 do Ato Sherman torna ilegal para qualquer pessoa ou empresa monopolizar, tentar monopolizar ou conspirar para monopolizar qualquer parte do comércio.
Kent Walker, presidente de Assuntos Globais do Google, disse ao TechCrunch que a empresa planeja recorrer da decisão. Walker reiterou os argumentos anteriores do Google de que utilizou sua posição dominante para criar o melhor e mais útil mecanismo de busca, o que beneficiou tanto consumidores quanto anunciantes.
“Essa decisão reconhece que o Google oferece o melhor mecanismo de busca, mas conclui que não devemos ser permitidos torná-lo facilmente disponível,” disse Walker ao TechCrunch. “Agradecemos o reconhecimento do Tribunal de que o Google é ‘o mecanismo de busca de maior qualidade da indústria, o que conquistou a confiança de centenas de milhões de usuários diários,’ que o Google ‘há muito tempo é o melhor mecanismo de busca, especialmente em dispositivos móveis,’ ‘tem continuado a inovar na busca’ e que ‘Apple e Mozilla ocasionalmente avaliam a qualidade da busca do Google em relação aos seus concorrentes e encontram o Google superior.’”
A opinião encerra um caso de anos - U.S. et al. v. Google - que resultou em um julgamento de 10 semanas no ano passado. O Departamento de Justiça e um grupo de procuradores-gerais de 38 estados e territórios, liderados por Colorado e Nebraska, entraram com processos antitruste semelhantes, mas separados, contra o Google em 2020, alegando que o Google bloqueou injustamente possíveis concorrentes de busca como Bing e DuckDuckGo. O Departamento de Justiça estimou que o Google tinha uma participação de 90% no mercado de busca, um número que o Google contestou.
O resultado do caso é uma vitória significativa para o Departamento de Justiça em um ano eleitoral em que o ex-presidente Donald Trump, se vencer um segundo mandato, quase certamente adotará uma abordagem mais prática e desregulamentadora em relação à tecnologia. A escolha do presidente Joe Biden para liderar a Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, ganhou reputação por atacar as grandes empresas de tecnologia, especialmente no que diz respeito ao direito antitruste, algo que muitas dessas empresas não gostaram.
Esse caso pode estabelecer um precedente para o conjunto de outros processos antitruste que estão em andamento nos tribunais atualmente. O DOJ processou a Apple por dificultar que os consumidores mudassem do iPhone. A FTC também processou recentemente o Meta por eliminar concorrentes iniciais e a Amazon por pressionar os vendedores em seu marketplace online.
A decisão do juiz Mehta na segunda-feira também pode impactar o desfecho do segundo processo antitruste do Departamento de Justiça contra o Google, que alega que o Google monopolizou ilegalmente o mercado de anúncios digitais. Os argumentos para esse caso estão agendados para começar em 9 de setembro.
O juiz ainda não decidiu as medidas corretivas para o comportamento do Google. Ele pode forçar a empresa a mudar a forma como administra seu negócio de busca - ou ordenar que venda partes desse negócio. A opinião pode ser contestada, claro, e o veredicto final pode ser significativamente diferente, como aconteceu com o famoso caso antitruste da Microsoft na era das pontocom.
Nesse caso, o juiz Thomas Penfield Jackson determinou que a Microsoft violou as leis antitruste e ordenou a divisão da empresa em duas entidades. A Microsoft recorreu da decisão, e um tribunal de apelações anulou a ordem de divisão, mas a Microsoft ainda precisou tomar certas medidas que os especialistas de hoje dizem que poderiam influenciar as medidas corretivas de comportamento de Mehta para o Google. Como parte do acordo da Microsoft, a empresa teve que compartilhar seus APIs com empresas de terceiros e nomear um painel para monitorar sua conformidade.
Atualização: Este artigo foi originalmente publicado em 5 de agosto às 12:20 pm PT. Foi atualizado com mais contexto e informações do Google.
