NOVA YORK (AP) — Oh, você pensou que ir a um jogo de basquete da WNBA poderia ser uma fuga das discussões e polarizações tão comuns na vida americana nos dias de hoje? Ha, boa piada.
Parte do clima público e midiático que cercou a liga profissional de mulheres desde o início da temporada no mês passado tem sido menos divertido e mais guerra cultural, com a novata Caitlin Clark como a desafortunada protagonista da tempestade.
A branca, de 22 anos, destaque da Universidade de Iowa e escolha número 1 do draft tornou-se um campo para todo tipo de projeções em sua temporada de estreia com o Indiana Fever. Ela, e as mulheres predominantemente negras e pardas jogando na liga ao lado dela, parecem ter se tornado os mais recentes representantes de questões americanas antigas, desde raça, gênero e orientação sexual até quem recebe (ou é empurrado) para o holofote e quem é ignorado.
O que torna Clark distintiva também a torna um imã para críticas
Que Clark merece atenção por sua habilidade no basquete não está em questão.
— Ela detém o recorde de mais pontos por um jogador de basquete universitário da Divisão I, era conhecida por seus arremessos de três pontos juntamente com uma forte habilidade de passe, e levou sua equipe a duas finais consecutivas do campeonato nacional. (Acabaram perdendo ambas, para LSU e a Universidade da Carolina do Sul.)
— Ela foi inquestionavelmente a escolha principal para o draft da WNBA de 2024 em uma classe forte que também incluía Angel Reese da LSU, Kamilla Cardoso da Carolina do Sul e Cameron Brink da Universidade Stanford.
— Clark também teve a sorte de entrar em cena em um momento em que os esportes femininos, tanto no nível universitário quanto profissional, estão se tornando cada vez mais interessantes e envolvendo o público. O dinheiro de patrocínio começou a chegar para ela na faculdade, graças às oportunidades de nome, imagem e semelhança, e ela recentemente assinou um contrato com uma marca de tênis da Nike.
O boicote de Clark pela equipe olímpica dos EUA causou um backlash
Houve rumores de que as veteranas da liga estão apenas com ciúmes de seu destaque, que ela está suportando injustamente o ônus de um jogo excessivamente físico, como quando Chennedy Carter do Chicago Sky a derrubou, o que mais tarde foi considerado uma falta flagrante. Jogadas duras contra outros jogadores, como quando Reese foi derrubada por Alyssa Thomas do Connecticut Sun, não recebem quase a mesma atenção.
Quando Clark não foi escolhida na semana passada para a equipe de basquete feminino olímpico dos EUA como estreante, a indignação foi vocal de alguns, que criticaram a decisão por ser míope por não enxergar a oportunidade de marketing.
“Como você se atreve a tomar essa decisão?” o comentarista esportivo Stephen A. Smith perguntou no programa “First Take” da ESPN. “É estúpida.”
Alguns dos comentários, especialmente online, foram abertamente raciais, assumindo que Clark estava sendo discriminada na WNBA e na seleção olímpica porque é branca e muitas das outras jogadoras são negras.
Por outro lado, há críticas de que o foco em Clark é em parte PORQUE ela é branca — que em um país tão dividido por tensões raciais como os Estados Unidos, é outro exemplo de como as mulheres negras são ignoradas ou estereotipadas, mesmo que tenham construído a liga esportiva na qual ela agora é uma das nomes mais reconhecidos.
Os times da WNBA agora estão utilizando voos fretados em vez de voos comerciais após anos de defesa das jogadoras, mas o timing do anúncio da liga nesta temporada foi visto por alguns como um reflexo da presença de Clark.
“É como, OK, podemos falar sobre as décadas em que as mulheres negras no esporte estiveram defendendo isso e não dizer que é sobre esta única mulher branca neste momento? Porque não é,” diz Letisha Engracia Cardoso Brown, professora assistente de sociologia na Universidade de Cincinnati. “Especialmente em um esporte dominado por mulheres de cor, por indivíduos LGBTQ+, centrar nossa atenção nesta mulher branca heterossexual é apenas — quer dizer, é normal.”
Clark apenas quer falar de basquete
Para ser claro, nada disso foi iniciado ou mesmo encorajado por Clark, que tentou manter seus comentários públicos sobre o jogo em si. Perguntada sobre isso na semana passada, ela inicialmente disse: “As pessoas podem falar sobre o que quiserem, criar conversas sobre o que quer que seja. Mas para mim, estou aqui apenas para jogar basquete.”
Mas sem se referir a ela pelo nome, a jogadora da WNBA DiJonai Carrington do Connecticut Sun, que é negra, questionou então em uma postagem nas redes sociais como poderia ser aceitável não se manifestar sobre isso.
“Como alguém pode não se incomodar com seu nome sendo usado para justificar racismo, intolerância, misoginia, xenofobia, homofobia e as intersecções de todos eles é louco,” disse ela, acrescentando: “Todos nós temos uma plataforma. Todos nós temos uma voz e todas elas têm peso. O silêncio é um luxo.”
Clark deu uma resposta mais forte no mesmo dia, dizendo que era “decepcionante” e “inaceitável” que as pessoas estivessem usando ela para promover suas próprias agendas envolvendo racismo e sexismo.
“Esta liga é a liga que eu cresci admirando e querendo fazer parte. Algumas das mulheres nesta liga foram minhas maiores ídolas e modelos de conduta na infância,” disse ela. “Tratar cada mulher desta liga com a mesma quantidade de respeito é algo básico que todo mundo deveria fazer.”
Como fã de basquete feminino, Naomi Oberman-Breindel, 36 anos, de Manhattan, quer ver isso se tornar realidade.
“Existem muitas jogadoras de basquete incríveis com histórias realmente interessantes e cativantes — como jogadoras e como pessoas”, escreveu ela em um e-mail. “O que está acontecendo agora parece uma monocultura forçada com um foco singular em uma pessoa.”
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