PINEHURST, N.C. (AP) - Collin Morikawa acordou no sábado nove tacadas atrás do líder e pensando que precisava voltar ao par para ter alguma chance de vencer o US Open.
Missão cumprida.
Com o índice de calor ultrapassando os três dígitos, Morikawa fez uma volta sem bogeys de 66 no campo extremamente difícil nº 2 em Pinehurst, para se posicionar para mais uma final forte em um torneio onde já conquistou dois top 5 desde 2021.
Seu birdie no 18º buraco, o quarto do dia, o deixou a apenas cinco tacadas atrás antes de Ludvig Aberg, líder do segundo dia com 5 abaixo, sequer começar a jogar. Morikawa acredita que quando o domingo chegar terá a chance de conquistar seu terceiro grande título em um torneio no qual o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, não foi um fator.
“Olha, se eu jogar do jeito que joguei hoje, quem sabe o que pode acontecer,” disse Morikawa, que venceu o PGA Championship de 2020 e o British Open de 2021.
Morikawa entrou na rodada precisando equilibrar a necessidade de recuperar terreno no leaderboard com a paciência em um campo que faz os jogadores pagarem por cometer o menor erro.
Ele fez isso de forma magistral, ajudado pelo fato de ter sido 8 de 8 em recuperações e de ter encaixado uma grande tacada após a outra.
“Você não pode ser agressivo aqui,” disse Morikawa. “Acho que se você for agressivo, pode se meter em lugares muito ruins. Você só precisa tentar colocar suas bolas a 30 pés do buraco. Se você estiver com uma cunha, às vezes pode atacar as bandeiras. ... Você joga de forma agressiva nas áreas certas, pega o que pode. Se tiver sorte, terá sorte.”
Ele acrescentou: “Eu fiz as tacadas que precisava fazer. Consegui recuperações. Acertei praticamente tudo.”
Depois de fazer 74 na sexta-feira, Morikawa voltou para estudar vídeos e percebeu que precisava desacelerar.
Ele não cometeria o mesmo erro no sábado.
“Para mim, quando é rápido, nunca é bom,” disse Morikawa. “Apenas tentei ser um pouco mais paciente lá fora, realmente manter o que eu sentia. Apenas executar da melhor forma possível.”
O Morikawa de 27 anos teve a chance de vencer seu terceiro grande título no Masters em abril, onde estava a apenas uma tacada de Scheffler e no último grupo.
Eles estavam empatados após sete buracos, mas Morikawa encontrou as árvores no nono e fez um duplo bogey. Depois, no 11º, ele jogou sua abordagem no lago à esquerda do green e fez outro duplo, arruinando suas chances. Ele terminou empatado em terceiro.
Ele vem em uma boa fase desde então.
Morikawa terminou em nono no RBC Heritage, empatou em 16º no Wells Fargo e em quarto no Charles Schwab Challenge. Ele terminou em quarto no PGA Championship e foi segundo na semana passada no Memorial, onde uma volta final de 71 fez com que ele recuperasse três tacadas em relação a Scheffler, mas ainda o deixou uma tacada atrás.
Agora ele vai tentar aproveitar esse momento para uma forte volta final no domingo.
Ele não tem jogado especialmente bem nas voltas finais dos torneios, quebrando 70 apenas uma vez desde o Genesis em fevereiro.
Mas em Pinehurst, como ele disse, tudo pode acontecer.
“Esse campo vai ficar ainda mais difícil,” Morikawa disse. “Eu sei que não será fácil. Hoje não foi fácil de forma alguma. Só coloquei a bola nos lugares certos, mantive a bola na minha frente, joguei um golfe muito simples.”
