PARIS (AP) — Jannik Sinner tem apenas 22 anos e Carlos Alcaraz apenas 21, mas eles já construíram uma rivalidade impressionante antes de sua semifinal de Roland Garros na sexta-feira.
Alcaraz, da Espanha, possui dois títulos de Grand Slam e passou um tempo como No. 1 no ranking. Sinner, da Itália, venceu o Aberto da Austrália em janeiro e subirá para No. 1 na próxima semana. Esta será a nona vez que se enfrentam; a série está empatada em 4 a 4.
“Ninguém já jogou como Alcaraz. Sem chance. E Sinner? A mesma coisa,” disse Mats Wilander, que foi classificado como No. 1 e ganhou três de seus sete títulos de Grand Slam em Roland Garros na década de 1980. “Eles são como, ‘Uau! O que e de onde eles vieram?’”
A outra semifinal masculina na sexta-feira é entre o norueguês Casper Ruud, duas vezes vice-campeão em Paris — para Rafael Nadal em 2022 e para Novak Djokovic em 2023 — e o alemão Alexander Zverev, finalista do Aberto dos EUA em 2020, medalhista de ouro olímpico e nas semifinais de Roland Garros pelo quarto ano consecutivo. Zverev está envolvido em um caso judicial em curso em Berlim relacionado à acusação de sua ex-parceira de que ele a causou danos corporais.
O confronto entre o No. 4 Zverev e o No. 7 Ruud não é um mau encontro no que diz respeito ao tênis. Mas é o No. 2 Sinner contra o No. 3 Alcaraz que está capturando toda a atenção.
Isso porque eles são amplamente considerados os prováveis próximos grandes do esporte e por causa da empolgação de alguns de seus confrontos passados, mais notavelmente a vitória de Alcaraz nas quartas de final do US Open há dois anos que terminou às 2h50 da manhã, após cinco sets de ação emocionante e frenética.
“Espero que ele e eu continuemos a nos enfrentar pelos próximos 10 anos,” disse Alcaraz, que seguiu para vencer o campeonato em Nova York naquele ano e também triunfou em Wimbledon no ano passado. “Ele me torna um jogador melhor. Ele me faz acordar de manhã e tentar melhorar.”
Alcaraz chegou a Paris com algumas preocupações sobre o seu antebraço direito. Sinner entrou em campo com uma lesão no quadril. Esses problemas os mantiveram fora do Aberto de Tênis Italiano no mês passado, mas eles parecem estar bem no Roland Garros: Cada um perdeu apenas um set em cinco jogos.
Eles parecem trazer o melhor um do outro enquanto traçam um novo caminho em seu esporte. Ambos conseguem cobrir o campo tão bem quanto qualquer um, o Sinner de 1,88 metros com seus instintos e membros longos e o Alcaraz de 1,83 metros com sua agilidade e reflexos que fazem você se perguntar “Como ele conseguiu chegar até ali?”.
Ambos são capazes de martelar a bola, arrancando suspiros dos espectadores. Ambos são jogadores completos com uma variedade admirável (os drop shots de Alcaraz, por exemplo, podem ser os melhores no tênis masculino). Ambos recebem muitos elogios dos oponentes.
Acaraz foi questionado sobre como é enfrentar Sinner.
“Bom, você tem que correr como se fosse uma maratona, lado a lado. Acho que ele não tem nada de ruim. Tudo o que ele faz, faz perfeitamente. A maneira como ele acerta a bola é incrível. A maneira como ele se movimenta — muito, muito bem. Ele te leva ao limite em cada bola, em cada ponto. Acho que a coisa mais difícil é enfrentar Jannik,” disse Alcaraz.
“Ao mesmo tempo, eu amo isso,” ele continuou. “Adoro esse tipo de jogos. Adoro esse tipo de desafio. ... Adoro encontrar soluções, encontrar uma maneira de vencê-lo.”
Alcaraz venceu o encontro mais recente deles, em uma semifinal em quadra dura em Indian Wells, Califórnia, em março, no caminho para o título lá. Isso encerrou uma série de 19 vitórias para Sinner.
“Ele já mostrou tantas coisas que, com certeza, você sempre fica impressionado quando joga contra ele,” disse Sinner.
E assim como Alcaraz, Sinner aprecia como tem sido equilibrada a história de confrontos entre eles até agora.
“Isso torna as coisas realmente divertidas, não é?,” disse Sinner depois daquela derrota em Indian Wells. “Talvez haja um dia em que um de nós vença três, quatro vezes seguidas. Então, um ou outro... terá que tentar se ajustar um pouco, tentando coisas completamente novas.”
Howard Fendrich é o escritor de tênis da AP desde 2002. Encontre suas histórias aqui: https://apnews.com/author/howard-fendrich
