Os serviços de inteligência artificial, em seu cerne, são jogadas maciças de dados: você precisa de dados - muitos deles - para construir os modelos, e então os modelos precisam de maneiras eficientes de ingerir e produzir dados para funcionar.
Uma empresa chamada Hammerspace construiu um sistema para ajudar a AI e outras organizações a acessar tesouros de dados com o mínimo de esforço, e vem tendo uma adoção impressionante. Agora, com clientes incluindo NVIDIA, Meta, Tesla, Palantir e o Departamento de Defesa, bem como outros nomes muito reconhecíveis, a Hammerspace está anunciando US$ 100 milhões em financiamento para expandir seus negócios.
O financiamento está sendo descrito como uma "rodada de investimento estratégica", e avalia a Hammerspace em mais de US$ 500 milhões, fontes próximas à empresa disseram ao TechCrunch. Seus apoiadores incluem Altimeter Capital e ARK Invest, ao lado de investidores estratégicos que não estão sendo divulgados. Os investidores estão sendo descritos como "altamente participativos".
O financiamento é notável porque aponta para o ecossistema que está se desenvolvendo em torno do valor que o mercado vê nas empresas de AI, que estão levantando bilhões de dólares tanto para construir seus negócios intensivos em capital quanto para atender à grande demanda.
Mas como Jamin Ball, um sócio da Altimeter, observou, "Você não tem uma estratégia de AI sem uma estratégia de dados." Portanto, uma empresa que está construindo uma plataforma para habilitar essa estratégia de dados também pode se tornar muito valiosa.
A Hammerspace disse que grande parte de seu crescimento até agora tem sido por meio de recomendação boca a boca. Ela usará uma parte deste financiamento para expandir de forma mais proativa com vendas e marketing.
A Hammerspace levantou anteriormente US$ 56 milhões da Prosperity7 Ventures (o braço de investimento da Saudi Aramco), ARK Invest, Pier 88 Hedge Fund e outros investidores não revelados. Antes disso, foi financiada pelo próprio CEO e co-fundador David Flynn, o tecnólogo pioneiro conhecido por seu trabalho inicial em Linux, supercomputadores e computação flash.
Existem um número vasto de empresas que se propuseram a preencher a grande lacuna que existe no mercado de dados hoje. "Vasto" é uma palavra operativa aqui, pois é uma das empresas que concorre com a Hammerspace, juntamente com Dell, Pure Storage, Weka e muitos outros nos mundos de orquestração de dados, gerenciamento de arquivos, pipeline de dados e gerenciamento de dados.
Essa lacuna mais ou menos é algo assim: Os aplicativos e outros serviços digitais que usamos para trabalhar e fazer tudo o mais na vida hoje em dia produzem uma quantidade de dados potencialmente valiosos. Mas os tesouros de dados existem em silos - eles são fragmentados, armazenados em múltiplas (competitivas) nuvens e outros ambientes, e muitas vezes são não estruturados. Isso os torna um desafio para uso.
Essa lacuna se aplica a uma ampla variedade de casos de uso empresarial, mas talvez o maior deles no momento seja a AI.
"AI tem sido a tempestade perfeita para precisar do que eu construí", disse Flynn em uma entrevista.
A Hammerspace, como mencionamos antes, é nomeada após o conceito primeiro cunhado em desenhos animados e quadrinhos, onde personagens tiram objetos de que precisam do nada.
Isso é, na prática, o que a Hammerspace faz. A startup fornece uma maneira de tornar grandes quantidades de dados, não importa onde vivam ou como são usados, acessíveis e disponíveis para uma organização apenas quando eles precisam, e mantendo-os fora do caminho quando não o fazem.
Como Flynn descreve, tipicamente a maneira como as empresas trabalhariam com dados seria transferi-los de onde quer que estejam para onde precisam ser processados. "Você precisa instalar coisas em cada sistema", disse ele. "É uma bagunça."
Também é lento. "A corrida armamentista de AI é tão acelerada," disse ele. Com "tempo para valor" agora uma prioridade chave para essas empresas, a Hammerspace está contratando muitos clientes que estão preocupados com o tempo inativo.
A formação de Flynn em computação flash é fundamental para a inovação da Hammerspace. Construído sobre Linux, ubíquo no mundo dos bancos de dados, ele pôde ver que a chave para organizar dados em locais díspares era criar um sistema de arquivos para fazê-lo.
O cerne disso é o cliente NFS do kernel do Linux, ubíquo em muitos dos sistemas de dados. O co-fundador e CTO da Hammerspace, Trond Myklebust, era o principal desenvolvedor do cliente NFS do kernel do Linux, e a startup continua sendo seu principal mantenedor. O "sistema de arquivos" que a empresa construiu para gerenciar, mover e orquestrar dados é baseado em uma implementação específica no Linux que aproveita isso. O que ele faz, disse Flynn, "é único na indústria."
A longo prazo, Flynn disse no ano passado que a Hammerspace pode abrir capital no início deste ano. Esse cronograma mudou agora, mas a direção não. "Sim, o IPO é absolutamente a estratégia pretendida da Hammerspace," disse Flynn. "Provavelmente ainda estamos aproximadamente a dois anos de distância (dependendo das condições do mercado)."
