\nRichard Perry, um produtor de discos de sucesso com um talento para ambos, padrões e sons contemporâneos, cujos muitos sucessos incluíam “You’re So Vain” de Carly Simon, a série “The Great American Songbook” de Rod Stewart e um álbum de Ringo Starr, com todos os quatro Beatles, morreu na terça-feira. Ele tinha 82 anos.
Perry, um ganhador do prêmio Grammy Trustee em 2015, morreu em um hospital de Los Angeles depois de sofrer uma parada cardíaca, disse a amiga Daphna Kastner.
“Ele maximizou seu tempo aqui”, disse Kastner, que o chamava de “amigo pai” e disse que ele era padrinho de seu filho. “Ele era generoso, divertido, doce e fez do mundo um lugar melhor. O mundo está um pouco menos doce sem ele aqui. Mas está um pouco mais doce no céu.”
Perry era um ex-baterista, oboísta e cantor de doo-wop que se mostrou à vontade com uma grande variedade de estilos musicais, sendo um produtor raro a ter hits número 1 nas paradas pop, R&B, dance e country. Ele estava presente para os sucessos de Harry Nilsson “Without You” e “I’m So Excited” de The Pointer Sisters, o sucesso de novidade de Tiny Tim “Tiptoe Through the Tulips” e o lounge padrão de Willie Nelson-Julio Iglesias “To All the Girls I’ve Loved Before.” Perry era amplamente conhecido como um “produtor de músicos”, tratando artistas como iguais, em vez de veículos para seus próprios gostos. Cantores recorriam a ele, quer estivessem tentando atualizar seu som (Barbra Streisand), voltar no tempo (Stewart), reviver sua carreira (Fats Domino) ou realizar um potencial inicial (Leo Sayer).
\n“Richard tinha um talento para combinar a música certa com o artista certo”, escreveu Streisand em suas memórias de 2023, “My Name is Barbra.”
\n\nA vida de Perry foi uma história, em parte, de amigos famosos e lugares certos. Ele estava nos bastidores de apresentações dos anos 50 por Little Richard e Chuck Berry, sentado na terceira fileira no Monterey Pop Festival de 1967 durante a memorável apresentação de Otis Redding e participou de uma sessão de gravação para o clássico álbum “Let It Bleed” dos Rolling Stones. Uma semana típica poderia encontrá-lo jantando uma noite com Paul e Linda McCartney e a próxima com Mick e Bianca Jagger. Ele namorou Elizabeth Taylor e Jane Fonda entre outros e foi brevemente casado com a atriz Rebecca Broussard.
\nNo livro de memórias de Stewart, “Rod,” ele lembraria a casa de Perry em West Hollywood como “o cenário de muitas trapaças ao longo dos anos 1970 e além, e um lugar onde você sabia que sempre poderia se divertir com bebida e música e dança no final da noite.”
\nNos anos 70, Perry ajudou a facilitar um quase-reencontro dos Beatles.
Ele havia produzido uma faixa no primeiro álbum solo de Starr, “Sentimental Journey”, e ficou mais próximo dele através de Nilsson e outros amigos em comum. “Ringo,” lançado em 1973, provaria que o baterista era uma força comercial por direito próprio - com alguns nomes bem colocados passando por lá. O álbum, com contribuições de Nilsson, Billy Preston, Steve Cropper, Martha Reeves e todos os cinco membros de The Band, alcançou o 2º lugar na Billboard e vendeu mais de 1 milhão de cópias. Os singles de sucesso incluíam os líderes de parada “Photograph,” co-escrito por Starr e George Harrison, e um remake do sucesso dos anos 1950 “You’re Sixteen.”
\nMas para Perry e outros, a faixa mais memorável foi um não-hit, feito sob medida. "I’m the Greatest" de John Lennon era um hino falso para o modesto baterista que trouxe três Beatles para o estúdio apenas três anos após a separação da banda. Starr estava na bateria e cantava, Lennon estava nos teclados e vocais de apoio e o amigo de longa data dos Beatles, Klaus Voormann, tocava baixo. Ainda estavam trabalhando na música quando o assistente de Harrison ligou, perguntando se o guitarrista poderia se juntar a eles. Harrison chegou logo em seguida.
“Ao olhar ao redor da sala, percebi que estava no epicentro da busca espiritual e musical que havia sonhado por tantos anos”, escreveu Perry em sua memórias de 2021, “Cloud Nine.” “No final de cada sessão, um pequeno grupo de amigos havia se reunido, em silêncio ao longo da parede de trás, apenas felizes em estar ali.”
McCartney não estava na cidade para “I’m the Greatest,” mas ajudou a escrever e arranjar a balada “Six O’Clock,” com a participação do ex-Beatle e de Linda McCartney nos vocais de apoio.
\nPerry ajudou a fazer história pop no ano anterior como produtor de “You’re So Vain,” que ele chamaria de o mais próximo que ele chegou de um disco perfeito. A balada cáustica de Simon sobre um amante não identificado, com as corridas de baixo de Voormann marcando o início da música e Jagger se juntando ao coro, alcançou o 1º lugar em 1972 e iniciou um debate de longo prazo sobre o alvo pretendido de Simon. A resposta de Perry ecoaria a resposta tardia de Simon.
“Aproveitarei esta oportunidade para dar meu relato interno”, ele escreveu em sua memórias. “A pessoa em que a música se baseia é realmente uma combinação de vários homens com quem Carly namorou nos anos 60 e início dos anos 70, mas principalmente, é sobre meu bom amigo, Warren Beatty.”
O trabalho pós-década de 1970 de Perry incluiu sucessos como “Neutron Dance” das The Pointer Sisters e “Rhythm of the Night” dos DeBarge, junto com álbuns de Simon, Ray Charles e Art Garfunkel. Ele teve seu maior sucesso com os álbuns “The Great American Songbook” de Stewart, vendidos em milhões, um projeto feito possível pelo bloqueio do escritor e vida privada conturbada da estrela do rock. No início dos anos 2000, o casamento de Stewart com Rachel Hunter havia terminado e Perry estava entre aqueles que o consolavam. Com Stewart lutando para criar músicas originais, ele e Perry concordaram que um álbum de padrões poderia funcionar, incluindo “The Very Thought of You,” “Angel Eyes” e “Where or When.”
\n“Estávamos em uma mesa de canto em nosso restaurante favorito enquanto trocávamos ideias e as escrevíamos em um guardanapo”, escreveu Perry em suas memórias. Stewart cantava suavemente as opções. “Enquanto eu estava sentado lá e o ouvia cantar, estava claro que ambos sentíamos que estávamos prestes a descobrir algo”, acrescentou Perry.
Perry era natural da cidade de Nova York, nascido em uma família musical; seus pais, Mark e Sylvia Perry, co-fundaram a Peripole Music, uma fabricante pioneira de instrumentos para jovens. Com ajuda e encorajamento de sua família, ele aprendeu a tocar bateria e oboé e ajudou a formar um grupo de doo-wop, os Escorts, que lançaram alguns singles. Graduado em música e teatro na Universidade de Michigan, ele inicialmente sonhava em atuar na Broadway. Em vez disso, ele tomou a decisão “que mudaria sua vida” no final dos anos 1960 de formar uma empresa de produção com um conhecido recente, Gary Katz, que trabalharia com Steely Dan entre outros.
Até o final da década, Perry era uma estrela da indústria, trabalhando no aclamado álbumcult de Captain Beefheart, “Safe As Milk”, e na gravação de estreia de Tiny Tim e em “Ella” de Ella Fitzgerald, que apresentava interpretações de músicas dos Beatles, Smokey Robinson e Randy Newman. No início dos anos 1970, ele supervisionou o álbum vendido em milhões de Streisand, “Stoney End”, no qual a cantora se afastou das músicas de espetáculo que a tornaram famosa e abrangeu uma variedade de música pop e rock, desde a faixa-título, uma composição de Laura Nyro, até “If You Could Read My Mind” de Gordon Lightfoot.
“Eu gostava do Richard desde que nos conhecemos. Ele era alto e magro, com uma juba de cabelos escuros e cacheados e um sorriso grande, que vinha do seu grande coração”, escreveu Streisand em suas memórias. “Em nosso primeiro encontro, ele chegou carregado de músicas, e as ouvimos juntos. Qualquer hesitação que eu pudesse ter sentido sobre nossa colaboração logo desapareceu e pensei, ‘Isso pode ser divertido e musicalmente libertador.’”
A redatora de música da AP Maria Sherman e o redator de entretenimento da AP Jonathan Landrum Jr. contribuíram.
