NOVA YORK (AP) - Robert A. Caro fica entre duas colunas gigantes em uma biblioteca no segundo andar da Sociedade Histórica de Nova York, olhando para dezenas de amigos, familiares e colegas. Uma sala de pesquisa nomeada em sua homenagem se destaca atrás. Partes de seus arquivos estão em exibição nas proximidades.
“A coisa mais honesta que eu poderia dizer esta noite é talvez a mais clichê, que é ter meus arquivos aqui é, de certa forma, um sonho se tornando realidade,” disse o historiador durante um jantar tributo recente na Sociedade, uma instituição de 200 anos localizada em frente ao Central Park que ele visitava frequentemente quando criança, imaginando se tornar um escritor.
“Eu não direi que sonhei em ser um escritor famoso,” acrescentou. “Mas meus sonhos eram de ser um escritor. Então agora, sou um escritor e meus papéis estão aqui, e você poderia dizer que é um sonho se tornando realidade.”
O autor de 88 anos passa a maior parte de seus dias escrevendo - o quinto e último volume de sua série sobre Lyndon Johnson, que já dura mais de uma década, ainda não tem data de lançamento agendada. Mas nas últimas semanas, ele tem olhado para seu primeiro livro, para a biografia que o tornou famoso e, para alguns, infame: “The Power Broker.” Sua crônica vencedora do Prêmio Pulitzer sobre Robert Moses é uma análise envolvente - cerca de 1300 páginas - do construtor municipal da cidade de Nova York, retratado por Caro como um homem de visão e talento históricos cujo ego e desrespeito pelos outros o tornaram uma lição de autoridade não controlada.
Nova-iorquino durante boa parte de sua vida, Caro é o laureado não oficial da Sociedade, sujeito de uma exposição - “Vire Cada Página” - sobre sua pesquisa famosamente minuciosa e uma nova dedicada a “The Power Broker,” publicada há 50 anos. “Robert Caro’s The Power Broker aos 50” inclui páginas de texto, entradas de caderno, cartas, recortes de jornal, um rascunho da introdução do livro e amostras da reportagem de Caro, incluindo uma planilha que ele e sua esposa, Ina, acumularam de passageiros para a praia de Jones em Long Island, primeiro grande projeto público de Moses.
O livro de Caro continua sendo amplamente comprado, ensinado e discutido, e é tão emblemático do pensamento sério que apareceu ao fundo de muitas entrevistas no Zoom com jornalistas e figuras públicas no auge da pandemia. A Sociedade não apenas vende cópias autografadas de seus livros, mas também oferece canecas de cerâmica com a inscrição: “EU TERMINEI THE POWER BROKER.”
Embora “The Power Broker” seja um dos livros de um volume mais extensos existentes, os obsessivos de Caro - e o próprio autor - têm se perguntado sobre o material que foi deixado de fora. O manuscrito original de Caro tinha cerca de 1 milhão de palavras, e cerca de 300.000 tiveram que ser removidas por Caro e o editor Robert Gottlieb para que o livro não precisasse de uma edição extra. Seções ausentes ou drasticamente cortadas incluem uma sobre a ativista comunitária Jane Jacobs, que ajudou a impedir os esforços de Moses para construir uma estrada em Greenwich Village, e uma sobre os inquilinos de um bairro do Bronx desalojados pelo Cross Bronx Expressway.
O próprio Caro já esqueceu o que aconteceu com as páginas antigas do manuscrito, guardadas em caixas e arquivadas há décadas e abertas apenas após a Sociedade adquirir seus papéis em 2020. A exposição e seus arquivos, agora abertos ao público, oferecem poucas pistas.
ARQUIVO - O autor e biógrafo Robert Caro fica ao lado de uma imagem de seu eu mais jovem após visitar uma exposição permanente em sua homenagem no Museu e Biblioteca da Sociedade Histórica de Nova York em Nova York em 20 de outubro de 2021. (Foto AP/John Minchillo, Arquivo)
Segundo Valerie Paley, vice-presidente sênior e diretora da Biblioteca Patricia D. Klingenstein da sociedade, virtualmente todos os papéis de “The Power Broker” foram classificados e nenhum sinal de um rascunho completo ou seção extensa do capítulo de Jacobs ou sequência de Uma Milha foi encontrado. O site online da sociedade dedicado ao arquivo lista milhares de materiais relacionados a “Power Broker,” mas nada específico sobre Jacobs ou a vida dos inquilinos do Bronx depois que saíram.
Em uma entrevista recente em seu escritório de escrita, a uma curta caminhada de seu apartamento e da Sociedade, Caro observou um artefato na exposição - um guardanapo no qual ele havia rabiscado algumas ideias sobre “Um Violinista no Telhado” e uma linha sobre crescer conhecendo todos que você encontra. Ele havia estado conversando com algumas mulheres do Bronx deslocadas pela estrada de Moses e observou como seus destinos poderiam ser comparados aos daqueles expulsados na Rússia pelo czar. Mas o que ele esperava que fosse um longo capítulo sobre o que aconteceu com eles tinha apenas 10 páginas.
“Lembro de escrever páginas daquele capítulo várias vezes,” ele disse. “Pensei que estava bom, mas estávamos chegando ao fim e precisávamos cortar mais 40.000 palavras e teve que ir embora.”
“The Power Broker” estabeleceu o modelo para as grandes ambições de Caro e prazos flexíveis. Ele pensou que passaria alguns meses no livro, mas precisou de mais de sete anos, levando tanto tempo que ele e Ina ficaram sem dinheiro e tiveram que vender sua casa. Sua formação era no jornalismo; ele era um repórter investigativo premiado com o Pulitzer pelo Newsday. Mas “The Power Broker” também foi influenciado por alguns dos romancistas do século XIX que ele admirava, especialmente Anthony Trollope, de quem sua esposa falou pela primeira vez.
A narrativa de Caro tem a escala, a base moral, os insights políticos e os personagens grandiosos - Moses acima de tudo - que ele admirava em obras de Trollope como “The Prime Minister.” Perguntado se “The Power Broker” poderia quase ser chamado de um romance do século XIX não ficcional, Caro respondeu: “Não quase.”
Quando “The Power Broker” foi publicado, Moses emitiu uma declaração de 23 páginas denunciando-o como cheio de “erros, acusações sem sustentação” e “ganchos aleatórios” e acusou Caro de ouvir muito de perto “alguns resmungões nas esquinas” e “motoristas de caminhão descontentes.” Mas a maioria dos críticos considerou o livro uma revelação e continua a classificá-lo como essencial para aqueles interessados em política, planejamento urbano ou história de Nova York. Admiradores incluem o presidente Barack Obama, que lembrou de ter ficado “hipnotizado” por ele ao conceder a Caro uma Medalha Nacional de Humanidades em 2010.
Até Jacobs o perdoou por não mencioná-la. Em uma carta de 1974 exibida na exposição, ela agradeceu a Caro por enviar-lhe uma cópia e expressou sua gratidão por seus esforços.
“Não tenho dúvidas de que muitos leitores vão sentir o mesmo que eu - nós lhe devemos uma dívida tremenda por todos esses anos de trabalho árduo, bom senso, curiosidade incansável e compaixão,” ela escreveu. “Que relato é esse dos predicamentos humanos; ele se equipara aos grandes romances.”
