GENEBRA (AP) - A FIFA está preparando um sorteio mais complicado para os grupos de qualificação europeus para a Copa do Mundo, dando maior peso à próxima Liga das Nações da UEFA, em vez de depender apenas das classificações mundiais - mas também fazendo com que a maioria das equipes espere meses para descobrir sua lista completa de oponentes.
O novo sistema verá a lista de equipes cabeça-de-chave para os 12 grupos formada pelos oito quartos-de-finalistas da Liga das Nações, mais as quatro equipes mais bem classificadas entre aquelas que não avançam para as últimas oito do torneio da UEFA. Isso significa que quando o sorteio for realizado em dezembro, apenas nomes provisórios serão usados para as equipes cabeça-de-chave em cada grupo, já que o programa da Liga das Nações ainda estará em andamento. As quartas de final não serão concluídas até 23 de março, quando as equipes finalmente saberão qual equipe cabeça-de-chave elas enfrentarão.
A FIFA detalhou seu formato preferido em uma nota informativa na terça-feira para as federações membros da UEFA, destacando as mudanças em relação à qualificação para a Copa do Mundo de 2022, quando as cabeças-de-chave dependiam das classificações mundiais da FIFA.
A proposta de novas cabeças-de-chave daria a equipes de menor classificação como Hungria, Israel, Escócia e Bósnia-Herzegovina a chance de superar sua classificação atual da FIFA com um bom programa de seis jogos na Liga das Nações. Mas também dá às equipes europeias mais bem classificadas como França, Espanha, Inglaterra e Bélgica uma rota direta para ser cabeça-de-chave. A Inglaterra foi rebaixada para a Liga B na Liga das Nações e, portanto, não poderia ter sido uma das oito quartos-de-finalistas da Liga A, mas atualmente é a terceira nação europeia mais bem classificada, atrás da França e da Espanha.
Ser cabeça-de-chave ajuda as equipes a evitar a maioria dos oponentes mais difíceis esperados, com apenas a equipe principal em cada um dos 12 grupos garantida de se classificar para a Copa do Mundo de 2026 a ser disputada nos Estados Unidos, Canadá e México.
Mais quatro equipes se classificarão através de playoffs em março de 2026.
A FIFA disse na quarta-feira que planeja confirmar os detalhes nesta semana do sorteio de qualificação para a Copa do Mundo, que se configura como o mais complexo já realizado na Europa.
A qualificação europeia para a primeira Copa do Mundo masculina de 48 equipes já estava programada para ser alterada porque 16 membros da UEFA se classificarão para o torneio expandido a ser sediado pelos Estados Unidos, Canadá e México. A Europa terá três entradas a mais do que as 13 que foram para o Catar na última Copa do Mundo de 32 equipes em 2022.
Entradas extras significaram mais grupos de qualificação, 12 em vez de 10, mas também menores. A Europa não terá mais grupos de seis equipes jogando 10 jogos, e agora será dividida igualmente entre grupos de cinco e quatro equipes. Os grupos de quatro equipes, com cada um jogando apenas seis jogos, começarão em setembro do próximo ano.
Os grupos menores criaram espaço no calendário de jogos de seleções nacionais de 2025 para a UEFA adicionar rodadas de mata-mata e playoffs na competição multi-nível da Liga das Nações.
Os jogos da Liga das Nações terminam em 19 de novembro e três dias depois a UEFA sorteará os confrontos das quartas-de-final na divisão principal. Os vencedores dessas quartas de final de dois jogos disputadas de 20 a 23 de março avançam para um mini-torneio das Finais em junho.
As equipes das Finais não estarão livres para jogar jogos de qualificação para a Copa do Mundo em junho. Elas devem ser sorteadas pela FIFA em grupos de quatro equipes para a qualificação para a Copa do Mundo e começar a jogar em setembro do próximo ano.
