ALEXANDRIA, Va. (AP) — Um mês depois de um juiz declarar o motor de busca do Google um monopólio ilegal, o gigante da tecnologia enfrenta outro processo antitruste que ameaça dividir a empresa, desta vez sobre sua tecnologia de publicidade.
O Departamento de Justiça, juntamente com uma coalizão de estados, e o Google fizeram cada um suas declarações iniciais na segunda-feira a um juiz federal em Alexandria, Virgínia, que decidirá se o Google detém um monopólio sobre a tecnologia de publicidade online.
Os reguladores alegam que o Google construiu, adquiriu e mantém um monopólio sobre a tecnologia que relaciona os editores online aos anunciantes. O domínio sobre o software em ambos os lados da transação permite que o Google retenha até 36 centavos de dólar quando intermediar vendas entre editores e anunciantes, afirma o governo.
Eles afirmam que o Google também controla o mercado de troca de anúncios, que relaciona o lado comprador ao lado vendedor.
"Um monopólio já é ruim o suficiente. Mas o que temos aqui é um tríptico de monopólios", disse a advogada do Departamento de Justiça, Julia Tarver Wood, durante sua declaração inicial.
O Google afirma que o caso do governo é baseado em uma internet do passado, quando os computadores desktop dominavam e os usuários da internet digitavam cuidadosamente endereços precisos da World Wide Web nos campos de URL. Os anunciantes agora são mais propensos a recorrer a empresas de mídia social como o TikTok ou serviços de TV por streaming como o Peacock.
Na sua declaração inicial, a advogada do Google, Karen Dunn, comparou o caso do governo a um "cápsula do tempo com um Blackberry, um iPod e um cartão de vídeo da Blockbuster".
Dunn disse que os precedentes da Suprema Corte alertam os juízes sobre "o sério risco de erro ou consequências não intencionais" ao lidar com tecnologias emergentes rapidamente e considerar se a lei antitruste requer intervenção. Ela também alertou que qualquer ação tomada contra o Google não beneficiará pequenas empresas, mas simplesmente permitirá que outras gigantes da tecnologia como Amazon, Microsoft e TikTok preencham o vazio.
De acordo com relatórios anuais do Google, a receita na verdade diminuiu nos últimos anos para as Redes Google, a divisão do gigante da tecnologia com sede em Mountain View, Califórnia, que inclui serviços como AdSense e Google Ad Manager, que estão no cerne do caso, de 31,7 bilhões de dólares em 2021 para 31,3 bilhões de dólares em 2023.
O caso agora será decidido pela juíza do Distrito dos EUA Leonie Brinkema, mais conhecida por julgamentos de terrorismo de alto perfil, incluindo o do réu do 11 de setembro, Zacarias Moussaoui. Brinkema, no entanto, também tem experiência com julgamentos civis altamente técnicos, trabalhando em um tribunal que lida com um número desproporcional de casos de infração de patentes.
O caso da Virgínia vem logo após uma grande derrota para o Google sobre seu motor de busca. Um juiz no Distrito de Columbia declarou o motor de busca um monopólio, mantido em parte pelos dezenas de bilhões de dólares que o Google paga anualmente a empresas como a Apple para garantir o Google como o mecanismo de busca padrão apresentado aos consumidores quando compram iPhones e outros gadgets.
E em dezembro, um juiz declarou a loja de aplicativos Android do Google um monopólio em um caso movido por uma empresa de jogos privada.
No caso do motor de busca, o juiz ainda não impôs quaisquer remédios. O governo não ofereceu suas sanções propostas, embora possa haver escrutínio próximo sobre se o Google deveria ser permitido continuar a fazer acordos de exclusividade que garantam que seu mecanismo de busca seja a opção padrão dos consumidores.
Peter Cohan, professor de prática de gestão na Babson College, disse que o caso da Virgínia poderia ser potencialmente mais prejudicial ao Google porque o remédio óbvio seria exigir que este se desfaça de partes de seu negócio de tecnologia de publicidade que geram bilhões de dólares em receita anual.
"As desinvestimentos são definitivamente um remédio possível para este segundo caso", disse Cohan. "Poderia ser potencialmente mais significativo do que inicialmente parece".
O Google também está enfrentando uma pressão intensa sobre seu negócio de tecnologia de publicidade do outro lado do Atlântico. Os reguladores de concorrência britânicos acusaram a empresa na semana passada de abusar de sua dominação no mercado de publicidade digital do país e de dar preferência aos seus próprios serviços. Os órgãos europeus de aplicação da concorrência, que realizam sua própria investigação, sugeriram no ano passado que dividir a empresa era a única maneira de satisfazer as preocupações de concorrência sobre seu negócio de publicidade digital.
No julgamento da Virgínia, as testemunhas do governo incluirão executivos de jornais que o governo argumenta terem sofrido danos particulares pelas práticas do Google.
"O Google extraiu taxas extraordinárias às custas dos editores de sites que tornam a internet aberta vibrante e valiosa", escreveram os advogados do governo em documentos judiciais.
A primeira testemunha do governo foi Tim Wolfe, executivo da Gannett Co., um grupo de jornais que publica o USA Today como seu carro-chefe. Wolfe disse que a Gannett sente que não tem escolha a não ser continuar a usar os produtos de tecnologia de publicidade do Google, mesmo que a empresa retenha 20 centavos de dólar de cada compra de anúncio, nem mesmo contabilizando o que retira dos anunciantes. Ele disse que a Gannett simplesmente não pode desistir do acesso ao vasto número de anunciantes que o Google traz para a troca de anúncios.
No contra-interrogatório, Wolfe reconheceu que, apesar do suposto monopólio do Google, a Gannett conseguiu trabalhar com outros concorrentes para vender seu inventário disponível para anunciantes.
O caso do governo também tenta usar as palavras dos próprios funcionários do Google contra eles. Nas alegações iniciais, os advogados do Departamento de Justiça citaram um e-mail enviado por um funcionário do Google questionando se o controle da tecnologia em todos os três lados apresentava "uma questão mais profunda" a considerar.
"A analogia seria se a Goldman ou a Citibank possuíssem a NYSE (Bolsa de Valores de Nova Iorque)", escreveu o funcionário Jonathan Bellack.
O Google afirma que a integração de sua tecnologia do lado comprador, do lado vendedor e no meio garante que os anúncios e as páginas da web carreguem rapidamente e aumentem a segurança.
O Google diz que o caso do governo está inadequadamente focado em anúncios gráficos e banners que são carregados em páginas da web acessadas por um computador desktop e não leva em conta a migração dos consumidores para aplicativos móveis e o boom de anúncios colocados em sites de mídia social ao longo dos últimos 15 anos.
O caso do governo "se concentra em um tipo limitado de publicidade vista em um subconjunto estreito de sites quando a atenção do usuário migrou para outro lugar há anos", escreveram os advogados do Google em um arquivo pré-julgamento.
O julgamento deve durar várias semanas.
O redator de negócios da AP Kelvin Chan contribuiu para este relatório de Londres.
