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FORT COLLINS, Colorado (AP) — Os linemen ofensivos do Colorado se reuniram atrás de Shedeur Sanders no pódio pós-jogo como seus convidados. Isso, após servirem como fiéis guarda-costas.
Como forma de agradecimento - talvez até um mea culpa? - o quarterback dos Buffaloes convidou seus linemen para se juntarem a ele na coletiva de imprensa após uma vitória por 28-9 sobre o rival Colorado State no sábado à noite. Eles permitiram apenas um sack em Sanders - e isso foi no último quarto de um jogo que já estava praticamente decidido.
É um dos melhores trabalhos de bloqueio que uma linha remodelada e reformulada fez na frente dele desde que ele chegou a Boulder. Sanders teve tempo - conectando-se com o companheiro Travis Hunter, candidato ao Heisman, para dois touchdowns - e espaços para passes. Sanders lançou para 310 jardas e quatro touchdowns, completando 73,5% de seus passes.
Tudo isso uma semana depois de Sanders ser sackado cinco vezes contra Nebraska e, de forma amigável, ter cobrado seus bloqueadores.
Seja qual for a mensagem, foi recebida.
“Todos nós nos reunimos e entendemos que tínhamos que fazer isso,” disse Sanders no sábado. “Sempre que todos tentam se virar uns contra os outros, provocar, fazer tudo isso, juntos, todos nós permanecemos como uma família. Nós somos todos como um. Então, isso é apenas um bom exemplo de saber que a mídia, independentemente do que eles tentem pintar ou qualquer coisa, não podem nos colocar uns contra os outros.”
Uma linha que incluiu uma combinação de Phillip Houston, Kahlil Benson, Hank Zilinskas, Tyler Brown, Justin Mayers e o calouro Jordan Seaton manteve Sanders em pé. Eles também criaram buracos, com as 109 jardas corridas do Colorado, a terceira maior desde que o treinador Deion Sanders chegou a Boulder.
“A linha ofensiva foi fenomenal,” disse o treinador. “Vocês os enterraram na semana passada após o jogo. Vocês não disseram nada tremendamente positivo quando acho que eles quase chegaram a 500 jardas de ofensa total e vencemos (contra North Dakota State), certo? Onde estava o elogio e o amor? Mas houve muito ódio e desdém e, ‘Aqui vamos nós de novo. Aqui vamos nós de novo.’
“Esses são jovens. Eles não são velhos como eu ... e têm sabedoria e entendem como lidar com a tolice.”
Sanders usou o portal de transferências para reformular sua linha ofensiva mais uma vez depois que seu filho foi sackado 52 vezes na temporada passada e perdeu o último jogo com uma fratura nas costas.
Desta vez, o que eles podem precisar mais do que qualquer coisa é de tempo para se desenvolver e se unir.
“Vamos manter a bola rolando,” disse Brown, cuja equipe inicia a disputa da Big 12 recebendo o Baylor no sábado. “Porque não estamos satisfeitos. Vamos continuar melhorando.”
No campo após o jogo, Shedeur Sanders recusou um aperto de mãos do QB do Colorado State, Brayden Fowler-Nicolosi. Sanders ficou chateado com alguns comentários vindos de Fort Collins de Fowler-Nicolosi e do receptor Tory Horton antes da semana de rivalidade.
Os Rams sentiram que os Buffaloes tiveram sorte de escapar com uma vitória por 43-35 na prorrogação dupla em Folsom Field na temporada passada. Fowler-Nicolosi disse em uma entrevista anterior para a CBS Colorado, “Veremos até onde os seguidores do Instagram os levarão.”
Sanders devolveu isso para Fowler-Nicolosi após o jogo em um vídeo postado por “Well Off Media,” que narra Sanders e os Buffaloes.
“Alguns de seus jogadores atiraram no programa inteiro e em alguns de nossos jogadores,” disse Deion Sanders após o jogo. “Sabíamos que quando chegássemos ao jogo, seria um pouco pessoal e foi.
“Fizemos o que precisávamos fazer para sair daqui com uma vitória. Realmente queríamos que fosse decisivo.”
O vínculo entre Sanders e Hunter foi demonstrado com Hunter recebendo 13 passes para 100 jardas e dois touchdowns. Hunter também teve uma interceptação, jogando mais de 100 snaps na defesa e no ataque. A única vez que ele ficou cansado foi ao perseguir Avery Morrow para fazer um tackle após uma corrida de 62 jardas no quarto quarto.
“Essa provavelmente foi a primeira vez que fiz isso,” brincou Hunter ao pedir para ser substituído.
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